Dai cartelli sudamericani ai mercati europei, la nuova rotta della droga passa dall’Africa

L’Africa è diventata uno snodo sempre più importante del narcotraffico internazionale. Non soltanto una terra di passaggio per la droga diretta in Europa, ma anche un mercato in espansione e un territorio nel quale si sviluppano nuove attività di produzione. Un fenomeno che intreccia criminalità organizzata, fragilità istituzionali, corruzione e povertà, ma che non sempre trova adeguato spazio nelle analisi geopolitiche.

Da circa quindici anni il continente rappresenta un’opportunità per i cartelli internazionali della droga. La porosità dei confini, la presenza di gruppi criminali locali, la debolezza degli apparati amministrativi e le difficoltà economiche di ampie fasce della popolazione favoriscono l’insediamento delle organizzazioni criminali.

Negli ultimi anni, inoltre, i rapporti tra i gruppi africani e i grandi cartelli internazionali si sono rafforzati. Le organizzazioni sudamericane utilizzano le reti locali, talvolta con collegamenti che arrivano fino a esponenti delle istituzioni e delle amministrazioni, per introdurre soprattutto cocaina nei porti africani e successivamente trasferirla verso l’Europa.

Cocaina, le nuove rotte dall’America Latina all’Africa occidentale

Le connessioni locali non servono soltanto a garantire punti di appoggio per i carichi di droga, ma anche a individuare le modalità per aggirare i controlli e assicurare il passaggio delle sostanze attraverso i porti.

I cartelli latinoamericani si affidano a gruppi criminali del posto, coinvolti attraverso forme di collaborazione e reclutamento spesso temporanee.

Negli anni passati, una delle principali rotte della cocaina partiva dai porti brasiliani e raggiungeva quelli dell’Africa occidentale. L’intensificazione dei controlli e dei sequestri ha però spinto le organizzazioni a modificare le strategie di trasporto.

I carichi vengono ora movimentati anche attraverso porti brasiliani meno importanti oppure partono dalla Guyana e dal Suriname. Le sostanze viaggiano su piccole imbarcazioni e, secondo quanto riportato nell’analisi di Agenzia Fides, anche attraverso mezzi subacquei. Una volta raggiunte le acque al largo delle coste africane, vengono recuperate da gruppi criminali locali con piccole imbarcazioni e trasportate sulla terraferma.

La dimensione del fenomeno trova riscontro anche nei dati internazionali. Il World Drug Report 2026 dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) individua nel Brasile uno dei principali Paesi di partenza dei flussi di cocaina diretti anche verso Africa e Asia. Il rapporto segnala inoltre Nigeria, Sudafrica ed Etiopia tra i principali Paesi africani di partenza dei carichi sequestrati.

Metanfetamine, l’Africa diventa anche un centro di produzione

Il continente sta assumendo un ruolo crescente anche nel traffico e nella produzione di metanfetamine. Da oltre dieci anni vengono individuati laboratori clandestini per la sintesi di queste sostanze in diversi Paesi, tra cui Sudafrica, Kenya, Mozambico e Nigeria.

Questi impianti vengono realizzati localmente anche grazie al supporto dei gruppi criminali africani, che mettono a disposizione dei cartelli internazionali infrastrutture, protezione e collegamenti logistici per raggiungere i mercati esteri.

Le organizzazioni criminali straniere inviano sul posto propri membri, incaricati di gestire i laboratori, procurare le sostanze chimiche necessarie e formare gli affiliati locali. In questo modo contribuiscono a sviluppare una capacità produttiva che non si limita a soddisfare la domanda africana, ma può alimentare anche mercati di altre regioni del mondo.

Il fenomeno interessa sia l’Africa occidentale sia quella orientale. Secondo il World Drug Report 2026 dell’UNODC, il traffico di metanfetamine si è esteso negli ultimi anni anche in Africa, Europa, Medio Oriente e Asia sud-occidentale. Nigeria e Sudafrica figurano tra i principali Paesi africani di partenza dei flussi.

Dai cartelli messicani alla ‘Ndrangheta: la rete criminale internazionale

Tra le organizzazioni criminali internazionali più attive nel continente figurano i cartelli messicani di Sinaloa e Jalisco, il brasiliano Primeiro Comando da Capital (PCC) e il colombiano Clan del Golfo, coinvolti anche nei collegamenti per il trasporto della droga verso l’Africa.

Il sistema funziona però grazie alla collaborazione con altre organizzazioni che si occupano della distribuzione nei mercati occidentali. Tra queste ci sono la ‘Ndrangheta, la Mocro Mafia, attiva soprattutto tra Paesi Bassi e Belgio, e diversi gruppi criminali dei Balcani. Tutte queste organizzazioni hanno sviluppato contatti e collegamenti nel continente africano per facilitare il trasferimento delle sostanze stupefacenti.

La penetrazione della criminalità organizzata internazionale può arrivare a coinvolgere anche i livelli più alti della politica e delle istituzioni locali, inserendosi in contesti sociali e amministrativi già fragili.

Un esempio è quello della Guinea-Bissau, dove il cartello messicano di Sinaloa avrebbe stabilito da quasi vent’anni rapporti con esponenti di alto livello dell’apparato militare.

Un altro caso riguarda la Sierra Leone, dove si troverebbe il trafficante olandese Jos Leijdekkers, condannato nei Paesi Bassi a 24 anni di carcere per traffico internazionale di droga. Le autorità olandesi hanno confermato nel gennaio 2025 che l’uomo si trovava nel Paese africano da almeno sei mesi. La sua presenza in Sierra Leone è tornata al centro dell’attenzione internazionale anche nel novembre 2026, con l’annuncio di una ricompensa record per favorirne la cattura.

Kush e pufa: le nuove droghe che circolano in Africa

Alla crescita dell’Africa come snodo del narcotraffico internazionale si accompagna anche l’aumento del consumo interno di sostanze stupefacenti.

A spingere soprattutto i giovani verso le droghe sono condizioni di povertà, traumi legati ai conflitti del passato, disoccupazione e mancanza di prospettive. Le sostanze maggiormente diffuse nei mercati locali, tuttavia, non coincidono necessariamente con quelle destinate all’esportazione verso l’Europa.

Tra le più preoccupanti ci sono il kush, diffuso soprattutto in Sierra Leone e Liberia, e il pufa, presente in Marocco. Due fenomeni diversi, accomunati dalla diffusione di sostanze sintetiche e dalla difficoltà di contrastarne il consumo.

Il kush è una miscela di composizione variabile e spesso poco conosciuta. Può contenere cannabinoidi sintetici, oppioidi e altre sostanze chimiche, con conseguenze particolarmente gravi per la salute. La sua diffusione ha assunto dimensioni allarmanti in Sierra Leone e Liberia, dove sono state dichiarate emergenze sanitarie per affrontare il fenomeno.

Secondo il World Drug Report 2024 dell’UNODC, il kush può contenere cannabinoidi sintetici, oppioidi, cannabis e altre sostanze chimiche. La composizione varia e rende particolarmente difficile valutare i rischi per chi ne fa uso.

Il pufa, invece, è una droga sintetica ottenuta utilizzando scarti della lavorazione della cocaina o della metanfetamina, mescolati con altre sostanze chimiche. Si è diffuso soprattutto in Marocco, dove la sua disponibilità a basso costo ha favorito il consumo tra i giovani e nelle fasce più povere della popolazione.

Un approfondimento dell’Institute for Security Studies (ISS), pubblicato nel gennaio 2024, descrive il pufa come una sostanza particolarmente pericolosa e capace di provocare rapidamente dipendenza, con conseguenze gravi sulla salute fisica e mentale.

Il consumo di kush e pufa racconta così un’altra dimensione del problema africano: oltre a essere diventato un territorio strategico per le rotte della droga internazionale, il continente deve affrontare una crescente emergenza sociale e sanitaria, che colpisce soprattutto le generazioni più giovani.

Cosimo Graziani, Agenzia Fides

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